L’un des ancêtres du Badminton est le « Battledore and Shuttlecock » pratiqué en Angleterre dès le Moyen-Age. L’objectif de ce jeu était de 
maintenir en l’air un Shuttlecock (volant) à l’aide d’une Battledore (raquette).
Quant au Badminton actuel, il trouve son origine dans l’anecdote suivante : on raconte qu’un jour de 1873, des officiers anglais revenus des Indes se trouvant réunis dans le château du Duc de Beaufort à Badminton, ville anglaise du Gloucestershire, en viennent à évoquer le jeu indien du « poona », qui se pratiquait avec une raquette et une balle légère. Ils se mettent alors en tête d’y jouer. Mais n’ayant pas de balle sous la main, ils décident d’utiliser un bouchon de champagne, auquel ils attachent quelques plumes. Amusés et séduits par leur trouvaille, ils décidèrent de faire connaître ce jeu, sous le nom du château où il est né : Badminton. 4 ans plus tard, ils publient les premières règles du jeu et s’en attribuent la paternité, bien qu’ils n’aient en fait rien inventé.
Depuis 1934, année de création de la Fédération Internationale de Badminton (IBF ou BWF), plus de 135 pays se sont affiliés à cette fédération, sur les 5 continents. Ce qui chiffre à plus de 100 millions le nombre de pratiquants sur la planète.